Можжевельник и его плоды в медицине и кулинарии

Можжевельник обыкновенный – вечнозеленый хвойный кустарник, который достигает высоты от полметра до нескольких метров. В диком виде растет почти по всей Европе на сухих склонах, пастбищах, в негустых хвойных, главным образом сосновых, лесах. В Украине он распространен в Карпатских лесах, на Волынском Лесостепи, Правобережном и Левобережном Полесье, изредка в мешаных лесах на другой территории. В некоторых странах можжевельник находится под охраной государства, занесенный в Красную Книгу.

Листочки растения похожие на иголочки, короткие, относительно жесткие, колючие, серовато-зеленые. Растение двудомное, так что в природе встречаются кусты с женскими цветками и кусты с мужскими цветками.
Плоды – сине-черного и даже черно-коричневого цвета, достигают размеров с горошину. Созревшие плоды – ягодоподобные шишки с седым налетом. Интересно, что плоды созревают только на второй или третий год, так что на женских кустах одновременно можно найти, рядом со спелыми плодами, и недозрелые, мелкие и зеленые. Если у вас есть сад и огород, то это растение будет для него достойным украшением.

Плоды собирают в варежках (заготовка сырья – а именно ягод, – проводится осенью), или же встряхивают их на разосланные полотнища или в мешки. Собранные плоды подвергают очистке от хвои, обломков ветвей, выбрасывают недозрелые плоды, насекомых. Сушить плоды следует в проветриваемом месте, в тени. Хранят плоды можжевельника в закрытой посуде.
Относительно химического состава, то плоды содержат до 2 % эфирного масла, инертный сахар, флавоноиды, смолы, дубильные вещества, разнообразные кислоты, витамин С, стероиды, некоторые микроэлементы и прочие вещества.
В прошлом плоды можжевельника были популярным средством при лечении заболеваний мочевых путей и желудка. Скажем, в Словакии им приписывали особенно целебное действие при заболеваниях желудка и желчного пузыря, ревматизме и кашле.
Препараты из можжевельника в народной медицине применяли для активизации образования желудочного сока, улучшения перистальтики кишечника, при холе- и нефролитиазе, подагре. Плоды растения имеют дезинфицирующее действие на нежелательных (вредных) кишечных бактерий, помогают одолевать проносы и метеоризм. Тем не менее, употребление ягод можжевельника противопоказано при беременности, а также при острых зажигательных заболеваниях почек.
Плоды можжевельника имеют пряный, слегка бальзамный запах, который напоминает аромат леса и луков, поэтому используется во множестве кулинарных рецептов. Вкус их горький, пряный, смолистый и сладковатый. Используются для производства (ароматизации) алкогольных напитков, входят в состав многих смесей специй.
Гурманы высоко ценят отличный тонкий привкус квашеной капусты после добавления плодов можжевельника. Именно благодаря им капуста, заквашенная в кадках, получила популярность во всем мире. Улучшают они и аромат свеклы, краснокочанной капусты.